TPL et hyperempathie : quand vous ressentez l'humeur de tous

Quand l'humeur des autres arrive avant la vôtre

Votre amie s'assoit, dit qu'elle va bien, et vous savez déjà que non. Ce n'est pas une supposition. Vous avez senti la pièce changer à la seconde où elle est entrée, et son après-midi difficile s'est installé dans votre poitrine comme si on vous l'avait remis en main propre. L'un des signes d'hyperempathie dans le TPL les plus fréquents est exactement celui-là : les émotions des autres ne restent pas de leur côté de la table.

On en parle bien moins que de la colère ou des variations d'humeur, en partie parce que cela ne ressemble pas à un problème. Être accordé aux autres est censé être un don. Ça l'est, jusqu'au jour où vous constatez que vous n'avez pas réussi à localiser votre propre humeur depuis trois jours, ou que vous avez pleuré en rentrant d'une soirée pour quelque chose arrivé à quelqu'un d'autre. Voici ce qu'est réellement l'hyperempathie, comment elle se manifeste dans une semaine ordinaire, et pourquoi elle voyage si souvent avec des émotions intenses.

Qu'est-ce que l'hyperempathie ?

L'empathie ordinaire a une bordure. Vous percevez qu'un collègue est agacé, vous en ressentez une part, et vous savez toujours à qui appartient cet agacement. L'hyperempathie, c'est ce qui se passe quand cette bordure s'amincit. Au lieu de reconnaître l'émotion, vous l'attrapez, et elle arrive avec votre propre rythme cardiaque et votre propre mâchoire serrée.

Il est utile de couper l'empathie en deux. L'empathie cognitive consiste à lire ce que quelqu'un ressent. L'empathie affective consiste à le ressentir avec lui. La plupart des gens ont l'une plus forte que l'autre. Celles et ceux qui décrivent l'hyperempathie font tourner les deux à plein volume, en permanence, sans molette pour baisser l'une ou l'autre. Vous captez le micro-changement dans une voix, vous décodez ce qu'il signifie probablement, et votre corps réagit avant que tout cela n'atteigne la pensée consciente.

Un stéréotype tenace veut que les traits borderline signifient une empathie absente. Beaucoup de personnes qui vivent avec ces traits racontent l'inverse : un scanner qui ne s'éteint jamais. Il a souvent été entraîné tôt, dans une maison où connaître l'humeur d'un adulte une seconde à l'avance était une information réellement utile. Une telle sensibilité n'est pas un défaut de fabrication. C'est une compétence de survie à laquelle on n'a jamais ajouté d'interrupteur, et qui tourne encore longtemps après le danger pour lequel elle a été construite.

Les signes de l'hyperempathie

De l'extérieur, l'hyperempathie est invisible. Elle passe pour de l'attention aux autres, une facilité de contact, ou une certaine fragilité. Voici les signes que les gens nomment le plus souvent une fois qu'ils ont un mot pour cela.

• Leur humeur devient la vôtre : Vous entrez de bonne humeur dans une pièce tendue et vous en ressortez à plat, sans qu'un seul mot vous ait été adressé.
• Cela atterrit d'abord dans le corps : L'anxiété de l'autre se présente sous forme d'estomac noué, de respiration courte, de mal de tête. Souvent vous la sentez avant de pouvoir nommer ce que vous avez capté.
• Vous repérez des changements que personne ne remarque : Une demi-seconde de silence, une réponse un peu plate, un sourire qui n'atteint pas les yeux. Vous avez généralement raison, et c'est précisément pour cela que c'est si difficile à ignorer.
• Certains films et certaines actualités sont hors de question : Non parce qu'ils vous secouent une soirée, mais parce que vous les portez des jours, et vous avez discrètement appris à les éviter.
• Vous encaissez la faute automatiquement : Quand quelqu'un près de vous ne va pas bien, votre premier réflexe est de vérifier ce que vous avez fait, même quand vous n'y êtes pour rien.
• Vos propres émotions disparaissent : On vous demande ce que vous voulez manger, ou si votre week-end vous a plu, et c'est le vide. Il n'y a pas eu de place pour votre signal sous celui de tout le monde.
• Poser une limite ressemble à de la cruauté : Dire non est possible, mais vous ressentez la déception de l'autre si nettement que cela coûte plus cher que d'avoir simplement accepté.
• Voir des gens demande une récupération : Un dîner ordinaire vous laisse avec le besoin d'une pièce sombre et de plusieurs heures, non par aversion pour les gens, mais parce que vous traitiez quatre flux émotionnels à la fois.

Vous reconnaître dans plusieurs de ces points n'est pas un diagnostic. C'est une information sur la façon dont votre système nerveux gère les autres, et cela vaut la peine de la connaître.

Pourquoi l'hyperempathie coûte plus qu'il n'y paraît

En couple, le problème n'est pas la justesse. C'est ce qui vient après. Vous sentez un changement chez votre partenaire et, avant que quiconque ait parlé, vous êtes déjà en train de le gérer : vous adoucissez le ton, vous laissez tomber ce dont vous aviez besoin, vous demandez trois fois si tout va bien. Parfois vous avez lu le moment parfaitement et l'autre voulait simplement du calme. Dans tous les cas, vos besoins ont été rangés de côté, et le ressentiment qui s'accumule là n'a nulle part où aller. Si la peur sous ce scanner est que quelqu'un s'apprête à s'éloigner, il peut être utile de comprendre aussi vos schémas d'attachement.

Au travail, l'hyperempathie vous confie discrètement le travail émotionnel. C'est vous qui remarquez que la nouvelle recrue coule, vous qui lissez la réunion tendue, vous dont l'agenda se remplit des conversations difficiles des autres. C'est un vrai travail, il apparaît rarement dans une évaluation annuelle, et il consomme l'énergie dont votre poste a réellement besoin.

Le plus dur survient quand l'émotion absorbée rencontre un système émotionnel déjà intense. Si vos émotions montent vite et redescendent lentement, prendre en plus la détresse de quelqu'un peut basculer en submersion, où plus rien ne se trie et où tout doit être ressenti d'un coup. Dans cet état, il devient vraiment difficile de répondre à une question simple : à qui appartient cette crise ? Vivre en alerte face à l'humeur des autres maintient aussi le corps en permanence sur le qui-vive, ce qui, sur des mois, ressemble beaucoup à une anxiété chronique.

Voir votre propre schéma plus clairement

Le but n'est jamais de ressentir moins. Les personnes qui travaillent là-dessus décrivent quelque chose de plus précis : garder la sensibilité et y ajouter un instant de séparation. Une pause où vous pouvez vous demander si ce que vous avez dans la poitrine a commencé chez vous ou est arrivé de l'autre côté de la table. Cette question paraît minuscule, et elle change presque tout, parce qu'on ne peut pas décider quoi faire d'une émotion qu'on n'a pas identifiée comme empruntée.

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